傳奇工程師卡馬克決定辭職專心搞AI!不再擔任Oculus首席技術官,投身通用人工智能研究

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      本文由微信公眾號 「AI 前線」原創(ID:ai-front),未經授權不得轉載

      作者 | 劉燕

       

       
      導讀:去年才剛剛 入坑 AI  的傳奇程序員約翰·卡馬克宣布將正式投身 AI 事業。近日,卡馬克在自己的臉書上發出“告別帖”宣布將不再擔任 Oculus 首席技術官。和之前從自己創辦的游戲公司離開的緣由一樣,他又找到了新的興趣點。這一次,49 歲的卡馬克決定要趁自己還沒變老之前投身到「通用人工智能」的研究中去。在這個未來充滿著挑戰性和不確定性的領域,傳奇程序員卡馬克能否創造新的傳奇呢?    
       
       
      約翰·卡馬克卸任 Oculus 首席技術官  
       
      11 月 13 日下午,Facebook VR 子公司 Oculus 的首席技術官約翰·卡馬克(John Carmack)在自己的臉書上發了一個“告別貼”,宣布將于本周辭職。不過,他還會在 Oculus 繼續擔任“首席技術咨詢”職位,卡馬克仍將在開發工作中擁有發言權,不過這將只占用他很少的時間。
       
       
       
      一位 Facebook 發言人向 Variety 表示,卡馬克仍將是 Facebook 的員工,他在 Facebook 的工作性質將保持不變,他將繼續為公司提供戰略和技術可行性方面的建議??R克還會參與一些項目,比如“如何在有限的移動計算預算內將視覺質量最大化”。該發言人還強調,公司沒有為 Oculus 聘請一位新首席技術官的計劃。
       
      Oculus 官方在推特上確認了這一消息并表示,很高興卡馬克還“在公司”一起創造 VR 奇跡。
       
       
       
       
      卡馬克表示,接下來將專心投入到人工智能事業中去。“回想我過去在游戲、航空航天、虛擬現實等領域所做的一切,我一直覺得我至少有一個模糊的‘視線’的解決方案,即使它是非常規的或未經證實的。我有時會想,如果一個問題的解決方案真的看不到,我將如何應對。  我決定在我變老之前嘗試一下。  ”
       
      今年,約翰·卡馬克 49 歲了,在人生旅途過半之際,這位愛冒險、愛折騰的程序員選擇再次踏上一段新的旅程,而且這一次,他還拉上了自己的兒子??R克表示自己打算以“維多利亞式紳士科學家”的風格在家里展開對通用人工智能的研究,他認為,通用人工智能是可能的、非常有價值的,而且自己有一個不容忽視的機會去改變它。
       
      兩個月前,卡馬克曾在播客 Joe Rogan 的訪談節目中對通用人工智能的發展發表看法,他認為,最快可能在 10 年后就可以在“通用人工智能”方面取得明顯進步。盡管一些科學家并不同意,認為至少需要幾十年,“但我是一個嚴格的唯物主義者,我認為我們的大腦也是身體的一部分,沒有理由不能模擬。”
       
      在“告別帖”中,卡馬克還提到,另外一個次之的選項是“有成本效益的核裂變反應堆”,但它可能并不適合在家中工作。
       
      對于卡馬克離職去研究 AI 這事兒,Reddit  上討論得熱火朝天,不少網友都對他的新選擇抱有非常高的期待。有網友的評論比較中肯:
       
      約翰·卡馬克無疑是世界上最好的軟件工程師之一。他的情況最終將取決于我們目前在開發 AGI 上遇到的障礙是由工程、硬件還是理論(或它們的組合)造成的。如果只是把我們已經用正確的方式開發出來的東西組合在一起,那么他確實有機會取得一些進展。如果事實證明,我們確實需要更強大的計算能力,或者對智能本質有更深刻的理論認識,那么一切可能是徒勞的。  

      不論如何,卡馬克馬上要開始探索一個新的領域了。
       
      值得一提的是,卡馬克在去年才剛剛入坑 AI。2018 年 3 月,卡馬克決定探索一下深度學習,因為在此之前,他從未使用過神經網絡。于是,他開始了自己久違的「一周編程實踐」。
       
      這是一次幾乎完全脫離互聯網完成的實踐,他打算從頭開始編寫一些 C ++ 代碼,且用嚴格的 OpenBSD 系統來實現神經網絡,最終卡馬克通過逐一編寫各個功能模塊代碼,并進行 MNIST 實驗,最終成功實現了 CNN 和反向傳播。
       
      這次之后,卡馬克對神經網絡產生了濃厚的興趣,在那篇實踐博客自述文末,卡馬克難掩激動之情,“現在,我要開始睜大眼睛尋找新的工作機會了,我迫不及待地想把我學到的新技能用起來“!接下來,卡馬克將不再止于一周編程這樣的短期探索,而是要開始動真格了。
       
      對 VR 的進步感到失望  
       
      但對于卡馬克任職的 Oculus 來說,這可能不是什么好消息。
       
      三個月前,Oculus 聯合創始人 Nate Mitchell 透露,他將離開 Facebook。2018 年 10 月,長期擔任 Oculus 首席執行官的 Brendan Iribe 離開了公司。
       
      卡馬克是 Facebook 在虛擬現實領域布局的重要推動力之一。他在 VR 領域有著巨大的影響力,曾推動了三星 Gear VR 和 Oculus Quest 等設備的實際應用以及下一代技術的發展。他以每年在 Oculus Connect 會議上激情四射、極客范兒十足的主題演講而聞名,他對 VR 發展的預判也一直以來都被視為該行業技術成就和未來挑戰的關鍵“晴雨表”。
       
      2009 年,約翰·卡馬克加入 Oculus 擔任首席技術官一職,次年 Facebook 以超過 20 億美元的價格收購了 Oculus。在 Facebook 接手之際,Oculus 創始人 Palmer Luckey 離開了該公司,不過,卡馬克選擇留下來。
       
      Oculus 是虛擬現實領域的領頭羊公司,彼時,Facebook 希望虛擬現實能夠提供一種新穎的社交體驗,并立下 Flag——與 Oculus 合作開發世界上最好的虛擬現實平臺。不過接下來,受 Oculus VR 頭盔發貨延遲問題、Oculus 與游戲開發商 ZeniMax 的侵權官司、再加上 Oculus 一系列高管離職等因素影響,Facebook 讓虛擬現實成為主流的努力并不順利。
       
      目前 Facebook AR 在與移動社交平臺的結合上還沒有探索出特別好的方式,因此,公司也在嘗試打造面向 C 端的產品線,Oculus Rift、Oculus Go 和 Portal 就是 Facebook 推出的三款消費級產品。
       
      在 2019 年第三季度電話會議上,扎克伯格承認,Facebook 的虛擬現實野心沒有達到預期。但他依然認為 VR 在 Facebook 上擁有光明的未來。
       
      在最近的一些公開 言論 中,約翰·卡馬克也似乎表露出了一些對 VR 感到失望的情緒。今年 10 月,他發表了一篇《Gear VR》的“悼詞”,這款產品今年實際上已經停產。在本周接受 VR 大獎終身成就獎的一段視頻中,他直言:“我在辦公室里經常有點情緒焦躁,因為我對我們在 VR 領域所取得的進展感到非常不滿意。”
       
      早在 2018 年 10 月,游戲機 VR 系統 Oculus Quest 宣布推出時就有人猜測,等到今年年初 Oculus Quest 發布之時,卡馬克是否還將繼續留在 Facebook 。10 月,卡馬克在 Twitter 上“回應”:“我確實打算在 Oculus Quest 推出后繼續留在 Facebook”。有觀點認為,Facebook 內部在關于 VR 的發展方向上存在著大量沖突,這可能是促使卡馬克辭職的原因。
       
      游戲天才能否在 AI 領域創造新的傳奇?
       
       
      在 VR 之外,卡馬克在游戲領域的經歷更富傳奇性。
       
      他是美國最頂級的電玩游戲程序員之一,被稱為“第一人稱射擊游戲之父“、“FPS 之父“。在加入 Oculus 之前,他與約翰·羅梅洛共同創建了 id Software 游戲開發工作室,主導研發了《毀滅戰士》、《雷神之錘》、《德軍總部》等引發轟動效應的電子游戲,并憑借這“三部曲”開創了第一人稱射擊游戲,改變了 PC 動作游戲的定義。
       
      2010 年,由于在游戲界的突出貢獻及開發的全球首款 3D 射擊游戲《德軍總部 3D》,該年度游戲開發者大會的精英選擇獎咨詢委員會授予卡馬克“游戲開發者終身成就獎”。《德軍總部 3D》采用了他獨創的 3D 游戲引擎。
       
      卡馬克的游戲開發天賦從學生時代便展現了出來,這主要得益于他天資聰穎??R克打小就是學霸,常在各種考試中考滿分。12 歲時,因為父母離異,他變得內向、沉默寡言,也是從那個時候起,他愛上了游戲。
       
      高中畢業后,卡馬克考上了堪薩斯城的密蘇里州州立大學,不過才讀了 2 個學期,他就從學校退學并進入 Softdisk 軟件公司做程序員。期間,卡馬克和同事一起開發出了首次在 PC 上實現卷軸類游戲背景流暢效果的《Commander Keen》。一年之后,卡馬克離開了 Softdisk,創辦了 id Software。
       
      工作時間研發游戲,業余時間卡馬克還愛搞火箭發射,他自己投資成立了一個名為“犰狳宇航”的私人太空飛行研發團隊。不過因為缺乏資金,該項目在 2013 年宣告失敗。有人曾做過統計,卡馬克累計為他這個興趣愛好投入了 800 多萬美元和 12 年寶貴光陰。后來在談及此事時,卡馬克有些惋惜,“我當然很失望,雖然我還能張羅 200 萬美元再試一次,但明智的老婆大人阻止了我。”
       
      被稱為“瘋狂程序員”的卡馬克,只要一進入程序的世界,便心無旁騖,沉浸其中。這種“瘋狂”在他所熱愛的所有事物上體現得淋漓盡致。游戲、VR、火箭、汽車.... 卡馬克在每一個領域無不在追求純粹的自我實現,相信 AI 亦如是。通用人工智能是未來人工智能發展最難、最富挑戰性的終極目標,但卡馬克本身就是一位樂于挑戰不可能的天才程序員,期待他在 AI 領域能夠打造新的傳奇。

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