
在略微缺乏投資主題的2019年,RPA像是一顆亮眼的星星。從去年年底開始,RPA逐漸成為創(chuàng)投圈里的火熱話題,大家樂于討論擁有“機器人同事”“機器人助手”的未來景象。RPA又名機器人流程自動化,36氪也在此前的行業(yè)報道中也提及——重復(fù)、基于強規(guī)則、需要在不同系統(tǒng)間跳轉(zhuǎn),是這項技術(shù)應(yīng)用的好場景。為什么RPA會成為今年的投資風(fēng)口?剛剛發(fā)展起來的這一賽道,又面臨著什么機遇和挑戰(zhàn)?
在本次WISE大會的圓桌環(huán)節(jié),DCM董事合伙人曾振宇,以及來也科技高級副總裁褚瑞,與我們分享了對這個賽道的看法。以下為圓桌實錄:
詠儀:早上好,非常歡迎大家來到我們今天的 RPA 圓桌環(huán)節(jié),我是36氪分析師詠儀。首先感謝這么多朋友來到現(xiàn)場,也非常榮幸能夠邀請到兩位嘉賓參加這次圓桌。不如先請兩位嘉賓先做一個自我介紹吧?
褚瑞:大家好,我是褚瑞,前不久來也科技和奧森公司完成了合并。新的來也科技主要做RPA+AI方向的業(yè)務(wù),我在公司主要負(fù)責(zé)RPA這塊業(yè)務(wù)。
曾振宇:大家好,我是來自DCM的曾振宇。DCM是一家專注中早期TMT投資的風(fēng)險投資基金,過去23年里在中國、美國和亞洲其他市場做了持續(xù)的投資,一直專注中國技術(shù)領(lǐng)域的投資。
詠儀:從兩位各自的角度出發(fā),你們覺得,RPA是在近兩年成為風(fēng)口的嗎?存在什么原因,讓這個市場突然火了起來呢?
褚瑞:我覺得RPA市場火起來,大概是從2015年開始的,其實需求早就存在。為什么說從2015年開始呢?2015年有一個標(biāo)志性的事件是——阿爾法狗的第一次亮相,說明AI再一次崛起。這一次告訴大家機器代替人是有可能的。在座各位或多或少會聽過哪些行業(yè)會被機器人取代,而RPA和AI所倡導(dǎo)的,正是把一部分工作解放出來,讓機器去完成,這是一個心理基礎(chǔ)。
另外一方面,企業(yè)這兩年都在講數(shù)字化轉(zhuǎn)型,數(shù)字化建設(shè)做那么久了,不能推倒重來,這個時候就講自動化,講智能化,這就是RPA和AI擅長的方面。
曾振宇:RPA發(fā)展的幾個最重要的驅(qū)動因素,其實在過去幾年里一直都在持續(xù)的壯大、持續(xù)的加速。首先就是機器對人工的取代,人力成本的持續(xù)增加,以及大家試圖利用機器和自動化程序去取代人的工作這件事,在這半年內(nèi)持續(xù)加速。
在技術(shù)領(lǐng)域,AI技術(shù)持續(xù)增強,包括在不同系統(tǒng)之間,大家試圖建立一個松耦合關(guān)系,更靈活的解決程序化的工作,這個技術(shù)也在加強。這兩個本質(zhì)的推動因素一直沒有變,而且在持續(xù)變強,市場里的玩家過去幾年在持續(xù)變大。為什么呢?資本市場一定是圍繞著產(chǎn)業(yè)的發(fā)展上下波動的,有的反映慢一些,有的反映稍微過速一點,資本市場幾位玩家持續(xù)融資發(fā)展,得到了大家廣泛關(guān)注,本質(zhì)還是這個行業(yè)的發(fā)展,背后的原因其實還是關(guān)鍵的驅(qū)動因素在持續(xù)的變強。
詠儀:今年也有不少公司拿到了新一輪融資,這個也為RPA添了一把火。兩位覺得,目前中國市場里的玩家,以及整個賽道發(fā)展趨勢是怎么樣的?另一方面,市場的需求開發(fā)程度又是怎么樣的呢?
曾振宇:中國的RPA市場還是在早期階段。如果一定要定義,可能今年是從投資者角度注意到這個領(lǐng)域,我們甚至可以用“元年”這個詞來形容。
我們可以看到,真正的RPA公司在過去一年里開始持續(xù)地出現(xiàn),可能有幾類不同的公司都在試圖在這個市場里面尋找新的機會,比如傳統(tǒng)的外包公司、AI基因很強的公司在向RPA公司轉(zhuǎn)型,或者第一天開始就以RPA為目標(biāo)的新型創(chuàng)業(yè)公司,都持續(xù)地在市場里競爭。而大家早期去試圖滲透或者試圖服務(wù)的市場,還是以大型企業(yè)為主,大型企業(yè)里人力密集的工作為主,主要集中在金融、電信等領(lǐng)域。
市場還是非常蓬勃,非常早期的狀態(tài),我個人覺得如果一定要用標(biāo)志性的詞語定義,今年可以算是一個元年。
褚瑞:我補充一下,我觀察了一下目前國內(nèi)做RPA的這些公司可能分成三種。第一種稱之為產(chǎn)品流,意思就是說,我把我的產(chǎn)品開放出來供大家用,建設(shè)一個社區(qū),就像典型的UiPath走的就是這種路線。
另外一種是項目流,我看好一個項目,把我們公司的能力賦能到這個項目里面去,把這個項目的自動化做起來。第三種特殊一點,我們稱之為特殊流,看RPA這么火,出來蹭熱度。
前兩種產(chǎn)品流的項目,往往是自下而上的,基層發(fā)現(xiàn)需求,逐漸到上層,覺得這個項目是可行的,RPA項目往往是自下而上的。
詠儀:賽道還是在發(fā)展的早期。放眼國外,我們也可以看到,有很多RPA公司稍微早一些發(fā)展起來,比如像Blue Prism、UiPath以及Automation Anywhere等。中國RPA公司的發(fā)展路徑會跟他們類似嗎?會發(fā)展出什么樣的特色,面臨什么機遇和挑戰(zhàn)?
曾振宇:作為投資者,我們觀察或者猜想,來比較兩個市場、不同市場的異同。今天國內(nèi)有幾個機遇,跟早期RPA公司崛起的時候是不一樣的。
一個方面是,AI技術(shù)在今天更加普及,更加迅猛,和前幾年相比條件成熟很多。
另外一方面是,中國企業(yè)面臨很強的本土化需求。本土化包括對本土的軟件環(huán)境適配,比如對本土服務(wù)的要求、對流程的理解等等,這兩個因素跟國外RPA相比是最大不同的變量,所以可能會在中國催生出一些不一樣的發(fā)展路徑。也許我們的產(chǎn)品在第一天開始,某些功能就比別人更靈活,同時另一方面,對本地化的要求就會更細(xì)致。
但是,這個領(lǐng)域還是很早期,大家在一個早期的市場里可以看到,不同的玩家從不同的領(lǐng)域去切入這個市場,所以每一種方法都有成功的可能性。如果一定要比較異同的話,這兩個可能是最大的X因素吧。
褚瑞:非常同意曾總的觀點。如果我們比較產(chǎn)品,目前市面上頭部產(chǎn)品是UiPath,這樣的話國內(nèi)RPA的產(chǎn)品和UiPath相比,坦率的講UiPath做得還是很好的,國內(nèi)的產(chǎn)品還是蠻有壓力的。如果突圍的話,我覺得突圍的方向是,把握住國際大環(huán)境給我們帶來的一種機遇。另外包括說操作系統(tǒng),更強調(diào)自主可控,這也是某種機遇。
詠儀:RPA從去年年底開始火起來,一直到現(xiàn)在發(fā)展快大半年了。也有不少讀者問我們,RPA這個技術(shù)到底壁壘在哪里?我們也請兩位嘉賓來聊聊這個問題。除了專門做RPA的公司之外,現(xiàn)在還有AI公司,以及大公司內(nèi)部孵化RPA團隊,都在做,這件事真的這么容易嗎?
曾振宇:RPA其實還是門檻挺高的,壁壘挺強的。我覺得可能有幾方面的業(yè)務(wù)壁壘。第一,壁壘確實是來自技術(shù)層面,我相信我們的技術(shù)大拿褚總會更加深刻地認(rèn)識到這一點。這來自幾個方面,一個是對現(xiàn)在國內(nèi)、或者不同的軟件開發(fā)環(huán)境和設(shè)備的適配,這本身就是復(fù)雜工程的一種壁壘。
第二,如何跟AI技術(shù)有效融合。AI技術(shù)其實今天在RPA技術(shù)里扮演的是“眼睛”和“耳朵”的角色,下一步可能會扮演“嘴巴”這一角色,最后慢慢扮演“大腦”的角色。在不斷深入的過程中,AI技術(shù)應(yīng)用的好壞會決定RPA場景的深度和廣度。
第三,RPA作為泛編程化語言,它本身的靈活度,兼容性和可視化程度,這可能會決定開發(fā)者社區(qū)是否能形成有效生態(tài),起到重要的作用。這三個是技術(shù)上的壁壘。
業(yè)務(wù)上的壁壘還有很多,比如對本地化功能和服務(wù)的理解,比如是不是可以有效的建立真正2B級企業(yè)組織的架構(gòu)和效益,這些都是在業(yè)務(wù)層面的壁壘。
RPA雖然現(xiàn)在是一個風(fēng)口,大家聽起來是一個很好的事情,我個人覺得,還是有很長期的路要慢慢走。
褚瑞:這個問題非常好,我也問過同樣問題。上個月底我們司慶,陸奇博士到我們公司交流的時候,我問過同樣的問題,我就結(jié)合當(dāng)時和陸博士的說法和我自己的認(rèn)識,來聊對這個問題的看法。
我們把RPA分成兩種。第一種就是我們做了的,即將過去的RPA;另一種是我們正在做的下一步的RPA。
第一種RPA,我們都做了的,其實是一個過渡時期的RPA,這個時候AI因素非常少,或者就是像有兩張皮,AI加進(jìn)來一點點,像調(diào)料一樣。它的壁壘不在技術(shù)上,壁壘在于產(chǎn)品和運營上。這個時候的RPA就講究,怎么讓大家都能接觸,讓每個人愿意使用這樣的工具,就像Excel一樣,用這樣的工具去改變自己的團隊,這時候就是運營和產(chǎn)品的壁壘,是很高的。而且在這個時候,一些技術(shù)大咖的思維有可能就成了絆腳石了。
下一個階段到RPA+AI階段,這個技術(shù)壁壘就體現(xiàn)出來了。因為RPA團隊往往是,要么RPA的基因非常足,要么AI基因非常足。兩個基因都非常足的團隊不太容易,因為技術(shù)方向很不同。所以說呢,如果我們看到一個RPA公司,他們自己說做了很多AI方面的工作,可是你過去一看,可能就是兩張皮。陸奇博士當(dāng)時有一句話說得挺好,他說他看重的不是今天的RPA,而是將來的RPA+AI。我們今天的RPA,現(xiàn)在的火熱是把將來的火給透支了。但有一句話也是這么說,誰今天透支了,明天肯定要補上這一課,路還是蠻艱難的。
詠儀:最后一個問題,我們來聊聊關(guān)于這個市場未來的發(fā)展,在未來的短期跟長期時間內(nèi),兩位嘉賓對RPA市場有怎樣的看法?比如說,未來一到兩年內(nèi),中國RPA公司會比拼哪些指標(biāo);從長遠(yuǎn)來看,哪些環(huán)節(jié)可以大規(guī)模降低成本,哪些公司會勝出呢?
褚瑞:在未來一年,比較短的時間內(nèi),其實我覺得主要比拼的就是,怎么樣把RPA的產(chǎn)品去流行化,不是說去做有影響力的項目,然后項目做得越多越好,不是這樣的。而是把產(chǎn)品做得漂亮,這是很關(guān)鍵的。這時候?qū)τ诠緛碚f,各個方面,包括技術(shù)、產(chǎn)品、運營、銷售、市場,缺一不可,每個方面都要注重,才能把事情做好。對于長期來說,我覺得核心的競爭力還是RPA+AI,具有AI基因的公司能夠把AI真正的融合到RPA里去,這樣的公司有持續(xù)的競爭力。
曾振宇:我同意褚總的觀點,首先的前提是,持續(xù)進(jìn)步的產(chǎn)品能力是這個事情成功的基礎(chǔ)。這是RPA之所以可以成為真正有價值的產(chǎn)品,真正符合大家這么高預(yù)期的產(chǎn)品的前提。
我覺得,在產(chǎn)品化的過程中,可能會有兩個大的技術(shù)方向或者說產(chǎn)品方向去發(fā)展。
一個方向是持續(xù)跟AI結(jié)合,AI慢慢從今天的“調(diào)料”變成一個“小菜”,慢慢變成“主菜”,RPA可以適配的領(lǐng)域,可以解決的問題,會變得更寬更廣。
第二個方向是借鑒傳統(tǒng)的軟件發(fā)展方向。RPA語言本身的發(fā)展,還有建立自己的社區(qū)、培養(yǎng)自己的生態(tài)系統(tǒng)、培養(yǎng)自己的開發(fā)者,和培養(yǎng)自己上下游合作者的過程。這個生態(tài)越繁榮,整個RPA的應(yīng)用或者拓展方面會得到具體的加強,這個是產(chǎn)品上兩個最重要的發(fā)展方向。
業(yè)務(wù)模式上,不同公司也會產(chǎn)生不一樣的道路。有些公司可能在某一些領(lǐng)域,某一些行業(yè)有專有能力或者資源和經(jīng)驗,他在發(fā)展的過程中就會長得跟別人不一樣;有些會更專注在早期市場,有些甚至可能從第一天開始就專注變成國際化的市場,它的發(fā)展道路也會不一樣。技術(shù)和業(yè)務(wù)上都有不同的岔路,不同的岔路里面可能會走出不同的公司。哪一條會成為最成功的路呢?現(xiàn)在還很難判斷。因為這個市場里,幾個重要的驅(qū)動RPA發(fā)展因素還在持續(xù)變強,所以我覺得應(yīng)該說,每條路都有相當(dāng)?shù)臋C會。
詠儀:謝謝兩位。正如兩位所說,RPA市場現(xiàn)在剛剛開始,不過背后的場景以及未來發(fā)展的方向是非常多元,也非常廣闊。歡迎大家以后多關(guān)注RPA技術(shù),36氪也會持續(xù)關(guān)注這個賽道,謝謝兩位嘉賓今天的分享,謝謝。
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