疫情和數字化轉型雙催化,助推RPA破圈發展

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      2020年對任何地球人都會成為一個深刻記憶。新冠疫情的全球肆虐,全面干擾了全球的經濟脈動,大多數行業、企業都按下了發展的減速甚至暫停鍵。從年終復盤來看,數字產業、線上經濟卻在疫情期間逆勢上揚,迸發出強勁活力,加速產業行業的數字化轉型進程。RPA就是其中一顆升起的新星。
       
      RPA,全稱是Robotic Process Automation, 市面流行中文直譯是“機器人流程自動化”。由于Robotic中文譯成“機器人”的先天不足,這個中文翻譯無法準確表達原有內涵,所以一般還是直接使用英文縮寫。大概由于中文直譯“不達”,有人就用“數字員工”概念替代,結果和“數字化員工”、“員工數字化發展”無法區分,讓企業人力資源部門糾結頓起,疲于澄清,百般迷茫。此乃后話。
       
      RPA憑借其無代碼部署、弱耦合性、可伸縮性、快速易用等特性,成為閃耀全球的現象級企業級辦公數字化工具,在To B數字化領域大放異彩。
       
      甲子光年的數據表明:“2020年中國RPA市場規模約為17.4億元,與2019年相比,增長率達到47.5%。”Gartner更是看好RPA的市場前景,預測2021年RPA市場就將達到19億美元,同比增長19.5%。到2022年底,85%的大型和超大型組織都將部署RPA。”
       
      作為RPA賽道頭部企業之一的UiPath近期宣布已向SEC(美國證券交易委員會)提交了IPO申請書,2021上半年將首次公開募股,預計市值將超過200億美元。之前UiPath的E輪融資總額超過12億美元,估值達到102億美元;D輪融資總額5.68億美元,估值約70億美元。這種火箭速度的擴張,大概也可以看到UiPath和RPA行業即將迎來市場爆發期。
       

      疫情爆發后RPA大放異彩

       
      新冠疫情的爆發加速企業的數字化轉型步伐,幫助減少人工交互,現場投工的數字化新應用的選擇與部署成為企業和組織的必選項。 RPA作為一款功能強大的流程自動化的工具,疫情期間為防范感染而流行的遠程辦公,助推了RPA從泛金融行業向全行業突破,在全球各行業的實際業務中都發揮突出作用。 甚至在抗擊疫情方面,RPA在疫情數據收集與整理、疫情公布、疫苗接種資質審查、疫苗接種自動郵件收發等多場景發揮的作用讓人目不暇接。對此RPA中國如此描述:
       
      “中國粵港澳大灣區某重要節點城市, RPA在第七次全國人口普查嶄露頭角 ,10 天完成 30 萬人信息收集。僅在兩周內就完成了對話RPA機器人搭建,10 天內完成 11 萬戶、30萬人的 4 項戶籍信息與 13 項個人信息收集。借助于RPA機器人實現通過微信公眾號發文推送,用戶掃描二維碼即可觸發進入對話,完成民眾溝通與信息收集的全流程自動化。而這項工作以往 30 萬人口,如果兩人一組上門排查信息,需要將兩年的工作日基本都花費在入戶工作中;那如果是 500 萬人口,則需要約 30 年。
       
      中國澳門通過RPA將病毒、物資數據實時向社會公布。 新冠疫情爆發以來,面對來自政府機構、醫療機構、基層社區、公共交通、商超零售等各行業每日的海量防疫數據,需要進行大量的數據清洗、數據歸類,信息發布等工作,而受限于各行業自身數字化建設水平,信息共享成為疫情實時數據工作的棘手問題,澳門政府引入RPA,作為系統信息連接器,快速打通各行業數據孤島,助力數據共享與同步。
       
      美國醫療部門宣布將通過RPA(機器人流程自動化)來管理新冠疫苗接種業務,以提高疫苗的接種效率和節省醫護人員寶貴的時間,讓民眾更快地接種新冠疫苗。 在RPA與AI的幫助下,醫療部門可以將多個重復頻率較高的接種業務實現自動化,例如,接種疫苗資質審核、疫苗接種通知、二次接種通知、患者信息搜集、疫苗接種篩選、接種人員分類、應付賬款和發票管理等。目前,RPA機器人已幫助美國醫療部門完成了超過250,000次的業務執行。美國聯邦政府發布了2020年RPA應用報告。與2019年219個相比,2020年部署RPA機器人數量達到了460個,同比增長110%;2019年通過RPA節省285,651個工時,2020年節省848,336個工時,同比增長195%。應用部門包括:美國宇航局(NASA)、美國農業部、聯邦總務管理處、美國國防部、美國陸軍、美國空軍、國防后勤部等23個重要部門。此外,其他重要聯邦政府部門已提出了RPA應用申請,以提升工作效率、節省時間。
       
      英國國家衛生局通過RPA提高新冠病毒分析效率。 疫情期間,由于英國的新冠病毒檢測物質非常匱乏,無法對大批量人群進行測試檢查,因此,英國國家衛生局決定對海量個人數據進行詳細分析,包括:性別、行蹤、健康信息、最近就醫情況、購買藥物、健康咨詢等數據,以找出潛在的新冠患者。如果僅靠人工來處理如此龐大的數據根本無法完成。所以,在考慮安全性、隱私性和效率等多方面因素,英國國家衛生局決定通過RPA機器人來打造一支“數字化員工”隊伍來完成這項艱巨的任務。
       
      以色列馬卡比醫療中心通過RPA提升病毒檢測效率。 馬卡比是以色列最大的非營利性健康醫療中心(HMO)之一,擁有240萬名會員,是該國新冠病毒一線檢測中心。在RPA幫助下,可將檢測數據自動上傳到衛生部的病例庫,然后根據設定自動進行比對,使整個測試流程節省了50%以上的時間,也將檢測人數進一步擴大;當RPA機器人發現潛在患者時,會自動將數據發送給醫護人員做進一步的確認。”
       

      技術大佬布局RPA

       
      RPA應用從泛金融領域向全行業拓展應用,尤其在新冠疫情期間產生積極的社會價值與商業價值,讓更多的科技企業看到其在數字化市場的發展潛力。科技大佬、數字新貴們也紛紛落子布局,給RPA賽道注入強勁動力。
       
      據公開報道顯示全球主要科技企業幾乎在RPA領域有所布局:微軟持續加注Power Platform、SAP近期發布Intelligent RPA 2.0、IBM推出Cloud Pak for Automation、谷歌也宣布運行低代碼自動化開發平臺AppSheet Automation、Salesforce布局RPA產品Einstein Automate;從國內來看RPA的發展更是百花齊放,華為AntRobot RPA2.0、阿里云RPA4.0、京東云RPA、百度云RPA、亞信RPA、蘇寧云RPA、平安云RPA安小峰、興業數金金田螺RPA、浪潮云EAbot、英諾森RPA等。
       
      可以看到RPA賽道大量玩家的涌入,尤其是攜重資本與技術的高端玩家入場,將會加速RPA行業的重塑,將RPA的市場格局推到了一個新高度。
       

      RPA認知與理念

       
      當一些企業積極部署RPA加速辦公自動化,并取得喜人成績的時候。另外一些企業卻因對RPA認識不足、匆忙上馬,而陷入RPA落地泥坑,栽了跟頭。
       
      德勤最新調查表明:“在使用RPA的400家公司中,30%到50%的RPA項目在一開始便失敗了,63%的RPA項目沒有按時交付。”Gartner公司預測:“到2021年,40%的企業會因為使用不當、孤立和無法擴展而后悔購買RPA產品。”
       
      應該看到在企業數字化實踐中不可避免的會出現踩坑的情況。做好復盤工作,避免重蹈覆轍才是當務之急。
       

      01

      業務流程規范性是RPA有效實施的前提

       
       
      目前國內外的RPA產品并非所有流程自動化都能實現,其核心能力是實現規則明確業務場景的流程自動化(如報表統計、數據稽核、業務信息填報等),針對業務動態變化、需要人工干預的業務流程尚不能很好支撐。雖然部分廠商嘗試引入各種AI技術,如ML(機器學習)、NLP(自然語言處理)、OCR(光學字符識別)等以拓展產品性能,就實踐情況來看,對RPA的能力加持有限。
       
      RPA的核心價值在于通過大規模部署,用RPA將員工從重復低質的工作中解放出來,實現提質增效的規模效應。 如果頻繁出現業務流程調整,開發工程師就需耗費大量的時間與精力,應對RPA的流程腳本的變化,這又變現增加了企業成本。
       
      那是否可以讓業務人員自己優化流程,釋放開發工程師資源?畢竟市場上的RPA產品都實現了低代碼、無代碼配置的能力,但對不起這個能力只有擁有IT背景的員工才能玩的轉。一個真實的業務場景涉及參數配置、低代碼命令、節點異常處理等多因素的組合,這些如果交于一個沒有編程思維的業務人員,至少半個月才能弄清楚基本操作,要讓業務人員實現問題自主診斷與修復,更是需要以長時間專業的經驗沉淀為前提。
       
      所以在RPA部署之前,需要對業務流程評估與重塑,業務流程該合并合并,該裁剪裁剪,充分論證業務流程的規范性與穩定性,避免后期因為業務流程反復變更帶來的運營工作量激增。
       

      02

      業務流程復雜度與RPA運行穩定性成反比

       
       
      公司或組織中復雜度較高的業務流程通常涉及多層級的邏輯判斷、跨IT平臺數據交互、數據校核或多業務界面切換操作。
       
      而從實踐來看,面對復雜的業務流程,RPA產品魯棒性較弱,難以保證復雜業務流程順暢運行。RPA產品魯棒性弱表現為兩個方面:
       
      1、自適應較弱,RPA的工作機制是完全模擬人工操作,一旦用戶出現任何細小流程變化、業務系統更新、數據邏輯調整等,就需要工程師重新配置RPA流程;
       
      2、依賴性較強,本地化部署是RPA目前主要的實施策略,在本地化部署過程中,客戶不同的硬件設備、操作系統、網絡環境、業務系統架構、網絡安全機制等都可能成為影響RPA穩定運行的因素。
       
      在RPA部署實踐中,遇到操作系統不兼容、業務系統元素識別沖突、網絡延時導致流程死循環的場景太常見了。復雜的業務流程一旦中斷,面對繁復的自動化流程腳本文件,可能很難快速排查問題,人力成本耗費巨大不說,甚至會影響到業務的正常開展。
       
      所以在RPA實施初期,選擇簡單的業務流程進行自動化可以有效保證實施與運營可控,同時員工在整個過程中也加深對于RPA產品認知,為后續大規模RPA部署積累經驗。
       

      03

      系統改造與RPA自動化二者不可偏廢

       
      RPA作為企業的“數字膠水”在黏合端到端的業務裂縫(如解決重復性事務、連接異構系統、規范業務流程等)具有顯著效果。但應盡量避免“鐵錘人傾向”,即因為引入RPA而偏廢原有系統功能改造方案。
       
      RPA的引入能跟緩解企業內部IT需求響應不及時的情況,但面對各類零星IT需求,建議立足長遠規劃,在系統改造與RPA部署之間權衡。例如要滿足業務部門異構系統數據對接需求,就要根據接口數據并發量、開發工作量、使用范圍等因素,從安全性、穩定性、經濟性幾方面評估是否系統改造更具優勢。
       

      04

      警惕部署過多RPA

       
       
      大多數員工認為RPA能代替我辦公,那就盡可能將我手中的活分給機器人做,從而導致很多零碎低質的RPA需求被收集。部署大量低效的機器人將擠占IT成本,也蠶食RPA的應用價值。
       
      一些企業通過建立數字化卓越中心(數字化卓越中心匯集業務、IT、管理等多部門多類型的專家,共同探討業務企業數字化發展方向及實踐策略),通過頂層規劃、科學指導、培訓引導等方式,化解系統改造與RPA部署的沖突,減少盲目實施帶來的落地風險。
       

      05

      自研RPA必須具備輸血造血2個能力

       
      RPA作為智能辦公的潮流產品,已經在金融、保險、電信、物流等多行業斬獲市場佳績。但不是每個企業都希望持續為這個商業軟件付費,一些擁有軟件研發能力的企業正在嘗試自研將RPA付費成本內部化,并且取得不錯的結果。
       
      行業級自研RPA產品包括中國移動RPA、阿里云RPA、蘇寧云RPA、平安云RPA、興業數金RPA、亞信RPA等,行業級RPA的特點在于研發之初主要是為企業自身(或企業附屬科技子公司)業務服務或客戶項目服務,待孵化成熟之后,轉而探索軟件產品的商業變現。
       
      當前大量成熟的RPA開源框架如Robot Framework、TagUI、OpenRPA等大大降低了企業自研RPA的門檻,成功案例+開源框架的激勵,讓不少具備軟件研發能力的企業躍躍欲試。企業在邁出RPA自研之路前,建議評估自身是否具備輸血和造血兩個能力,否則執行的結果可能不盡如人意。
       
      RPA輸血能力 ,即 企業需要評估RPA自研需要持續投入人力、軟硬件資源,支撐產品研發及后續迭代的預期成本,在企業輸血自研與外部商業采購之間權衡。 尤其是應考慮當下RPA賽道玩家快速涌入,技術快速迭代升級的背景下,未來RPA產品采購成本必然下降的趨勢下。
       
      RPA造血能力 ,行業內自研RPA成功的企業,除了擁有強大的輸血能力外, 所處的產業鏈地位更成為其造血提供良好商業生態。 如中國移動RPA孵化后可以依托于全國省分公司,完成第一輪造血;阿里、蘇寧也可憑借自身電商生態,實現RPA商業變現;亞信、興業數金則可以依托于自身服務行業實現RPA價值輸出。
       
      自研RPA只靠輸血走不長久,一次戰略調整、研發目標變動都可能中斷自研進程。只有實現自我造血才能跟確保持續地研發資源投入,并可能為企業帶來豐厚收益。
       

      未來RPA的發展

       
       
      2021年以降,RPA必將迎來持續的發展新機遇。我們可以看到有以下幾點:
       
      1、云化部署將成為提升用戶體驗的關鍵手段之一。 通過云端部署將大大提高RPA的流程穩定性、減少或規避本地化部署的不可控風險,整個流程數據上云,為后續智慧運營奠定基礎。
       
      2、超級自動化加速發展,RPA與AI相互成就。 當前AI技術成果呈現大爆發的趨勢,而其卻難以直接應用到To B的實際業務中,RPA作為企業級的“數字連接器”無疑是AI技術落地的良好媒介。RPA也可以借助于AI擴展自身能力,豐富自身的應用邊界。
       
      3、RPA服務產業將迎來爆發期。 RPA廠商大多都專注于RPA產品本身的打磨和生態構建,對于RPA企業落地實施及運營涉及較少。這就催生出幫助供應商完成落實實施的RPA服務產業,服務內容涉及前期頂層咨詢、企業流程設計與重塑、項目實施部署、后期運營維護等內容。RPA產業的繁榮,必然拉動RPA配套服務的強勁需求。
       
      4、國內RPA市場,本土廠商擁有窗口期。 受到國家科技自主可控、數據安全方面的宏觀政策影響,國內大中型企業在IT產品選型上大多會屏蔽外國產品,短期內,國內RPA市場將會迎來本土廠商發展的政策窗口期。
       
      結語:RPA作為一種新型智能平臺與數字化工具,為工作空間的自動化,智能化,數字化提供了一個最直觀最生動的示例與范疇。在數智化對生產流程和客戶體驗產生持續性顛覆性創新的同時,辦公智能化對于企業效能的提升,敏捷性的成長投射出獨特的意義與潛力。我們期待無論每個企業的數字化轉型之階段所在,都能夠將智能工作流的設計與投用嵌入戰略與策略的階段路徑中。

       

      作者:郝秋江,亞信咨詢南京辦公室 咨詢經理
      郵箱: 517713551@qq.com

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