來也科技聯合創始人褚瑞:RPA的「連接器」使命

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      近日,來也科技聯合創始人兼高級副總裁褚瑞在雷鋒網公開課上,以「RPA:數字化轉型的連接器」為題,講述了他眼中RPA的“昨天、今天和明天”。

      在褚瑞看來,無論是當年在他手中誕生的按鍵精靈,還是現在的來也UiBot,「連接」這一RPA的價值所在一直沒有變過。


      以下為褚瑞的分享內容節選,雷鋒網(公眾號:雷鋒網)做了不改變原意的刪減:

      各位觀眾大家晚上好,我是來也科技的褚瑞,我今天的主題是RPA——數字化轉型的連接器。

      “連接器”的概念,怎么理解?打個比方,從2000年以后,私家車開始逐漸走入我們的生活,私家車不僅僅是一個交通工具,它就像一個連接器,把活動圈連接在一起,大大拓展人類活動范圍,改變人類的生活方式。

      汽車作為連接器,一般有硬連接和軟連接兩種連接方式。兩個地點之間有路,汽車可以開過去,這是“硬連接”;兩個地點之間沒有路,性能好的越野車也可以開過去,這是“軟連接”。

      汽車作為連接器,還讓駕駛變得越來越簡單。以前的駕駛員都是一種職業,現在普通人也可以當駕駛員。我們稱之為“平民駕駛員”。

      這是汽車作為連接器的兩個特點:支持軟硬連接、支持平民駕駛員。這背后是汽車廠商多年來不斷的努力。

      按鍵精靈的誕生年代

      2001年火起來的網絡游戲,需要玩家通過繁瑣的操作,完成NPC指定的任務才能升級。

      當時,我在大學畢業前夕,用C語言寫一段無限循環的代碼,每過一秒鐘,就在橫坐標100,縱坐標100給按一下鼠標。這個程序很簡單,但它可以代替繁瑣的人力操作。然而,它有一個非常致命的問題——不能應對業務變化,坐標變了,程序就要修改。




      我們發現,這里面的主要問題在于:它的平臺和業務邏輯是綁在一起的,靈活性不夠——這時,按鍵精靈應運而生。



      按鍵精靈的初衷是將平臺和業務邏輯進行分離,讓大眾在平臺上定制自己的業務邏輯。用戶無需懂得編程知識,撰寫一個腳本,在平臺的作用下,代替用戶的雙手去執行一系列的鼠標及鍵盤動作。

      按鍵精靈1.0版本解決的是打固定靶的程序,連變量的概念都沒有,很快也不能滿足需求了,所以升級了按鍵精靈2.0。

      2005年,我們給按鍵精靈增加了插件功能,提供很多預置插件,還可以通過編程添加其他的功能。這樣一來,插件可以給按鍵精靈帶來更多神奇的功能。



      這就是按鍵精靈做得很成功的一點,它把用戶自行開發的功能連接在一起了。按鍵精靈本身提供的功能非常有限,但在此之后,它就可以做到更多有意思的事情。知乎上也有討論過按鍵精靈能做哪些有趣的操作——這正是“連接器”的意義所在,價值也通過這樣的連接操作而體現。


      通過這么多年的發展,按鍵精靈給我們很多啟示:

      第一,業務邏輯是會變化的。就像游戲,任務會變,所以要把平臺和業務邏輯分離開,各自負責專門的事務。

      第二,有些對業務可能不太熟悉、但對IT特別熟悉的IT專家,他們可以借助連接器,運用自己擅長的技術,可以做出厲害的腳本。也有些平民開發者,不懂IT技術,懂業務,連接器把他們連接,大家能做更多很有意思的事情。

      RPA的“暴風成長”



      2015年發生了一件非常重要的事情。美國的一家公司,前身是羅馬尼亞公司DeskOver,之后改名為UiPath并拿到天使輪融資,迅速擴大業務規模,就此引領了一個行業的爆發。

      當時他們和一些業務合作伙伴,包括會計師事務所、咨詢公司,一起推出了很多財務、人力資源等方面的解決方案,大家才發現,這些領域其實可以靠自動化實現降本增效。

      2017-2019年,UiPath迅速發展,成為一家高速成長的全球領先企業,RPA時代也就此到來。



      RPA的全稱是機器人流程自動化。現在的辦公領域,有很多這種日常重復性工作,規則和邏輯非常明確。這種情況下,用自動化的機器人軟件代替人工的手動完成。這跟當年游戲里不停點鼠標一樣,本質上沒有不同。

      一個常見的問題是,很多系統之間數據沒有打通,此時用機器人能非常容易地做到這種非侵入的跨系統數據集成,不需要改程序,只需要模擬人操作。這是RPA非常重要的應用之一。



      2015年,RPA行業被引爆;2019年以后,隨著微軟宣布正式入局,這個行業被推到了一個新的高點。微軟在2019年的時候宣布它要推出Microsoft platform,這個平臺包含4個主要的功能組件,其中Power Automate就是微軟用來實現機器人流程自動化的重要工具。

      很多人現在都想不清楚,為什么RPA熱度這么高?

      咨詢機構預測,到2023年,RPA的服務和軟件的收入規模大概是120億美金。



      我們可以發現RPA很多有趣的特性:

      1、大客戶小訂單。使用RPA的廠商,很多是世界五百強這種大客戶,但它們的RPA訂單往往很小,可能只訂購幾十萬的合同。但這些大公司普遍對RPA表現出了他們的關注,因為它們內部有很多復雜的流程,更需要用自動化連接。

      2、RPA從2015年爆發起來,到今天,一直采用訂閱的方式,客戶需要每年支付一定的金額,軟件廠商提供相應的、到位的服務,才能促成買賣雙方達成合作。RPA的訂閱續費率很高,因為大多數公司對RPA都有一定的需求。

      可以說RPA是具有普適性的,很多行業、領域、部門都會有這樣的需求,這也是大眾看好RPA這個方向的原因之一。

      此外,同一行業內不同部門會有不同的需求,好的效果可以加速它的傳播效力。

      從買方市場來看,為什么RPA這么熱?


      這兩張圖表現了我國出生人口和高考錄取率的變化。圖一顯示,1990-1999年,我國每年出生人口從90年的2600萬降低到了99年的1100萬,意味著人口老齡化成為了一個嚴重的問題,并且會越來越嚴重,人力成本也隨之增加。

      除了年輕人口的減少,圖二還可以看到高考錄取率也在增加。98年的時候高考錄取率只有6%,到了2017年變成65%,增長了10倍,意味著很多藍領工作很難找到人去做。大多數人不太愿意做這種機械重復勞動,這種情況下用機器人代替人做簡單重復勞動,就成為了重要的趨勢。


      還有一個原因,RPA適合數字化轉型的需要。以前銀行存款用鋼筆填寫信息,跨行兌付,但這種方式被淘汰了;信息化以后業務無紙化,通過支付寶隨時付款。

      信息化帶來很多好處,但也有一定問題。信息化帶來一波業務增長,但當增長到一定程度后又顯乏力。這時有人提出來,要把已有的數據整合,實現數字化轉型,產生新的價值。

      目前信息化壁壘過于嚴重,系統與系統之間的數據沒有打通,很難將數據進行整合。所以RPA這種非侵入式,在不更改系統的前提下,能夠模擬人的操作,將不同系統的數據進行提取及整合。

      所以RPA是數字化轉型的一個連接器,把很多系統連接起來,這種連接本身就是它的價值所在。這個概念是微軟提出來的,微軟Platform的四個組成部分之一就是Data Connectors,意思是數據的連接器。



      就像開頭舉例的汽車,RPA也具有連接器的一些特點,它也支持硬連接和軟鏈接,也支持這種專業開發者和平民開發者。

      評價一個RPA產品的好壞,一定程度要看它是否支持多種硬連接,同時支持多種常見的軟連接。

      在RPA里,硬連接是指業務系統有提供接口,可以去做連接,類似Excel,有COM的接口。郵箱也可以通過業務接口去操作。

      軟連接是指在沒有業務端口的情況下,系統間的數據無法互聯,這時候RPA的“非侵入”特性就展現出來了,它能夠通過界面元素的抓取和自動化操作,實現無接口的數據獲取和寫入。硬連接和軟連接各有優勢,雙劍合璧就更加強大了。


      其次,也要看RPA是否支持低代碼。通過基本的變量、表達式等很簡單的代碼,就能夠實現一個自動化的邏輯。這樣,一些平民開發者也能很容易學會它。

      雖然還需要學習,但是門檻已經降低了很多,大家可以通過一種簡單的方式,就能夠實現自己的業務流程自動化。

      Q:很多人聽完RPA之后會問,RPA好像沒有什么技術門檻?

      RPA的技術門檻不在于讓鼠標自動跑起來(這個技術我在大學畢業之前就能做,一個應屆生就能做的事情,當然沒門檻),而在于如何把低代碼做好,讓平民開發者也會使用。

      Q:某某開放源代碼,RPA市場也會像以前一樣變成紅海?

      其實不是這么回事,因為這些源代碼,比我在2001年做的工作也就稍微先進一點點,仍然不是一套成熟的產品。

      Q:為什么我們不去做一套數據總線,然后把業務系統都連接到數據主線上來?

      這個想法非常好。在汽車時代,這種數據總線我們把它稱為高鐵,所以說數據總線跟RPA的區別,就好比是高鐵和汽車。

      數據總線有很多的優勢,傳輸速度快、傳輸量大,安全性更好,但RPA有它獨特之處,就像高鐵無法完全取代汽車,只能在各自領域發揮作用。

      Q:Python語言這么流行,用Python直接加一個開發包不能實現自動化嗎?

      Python語言不夠低代碼,經常有人開玩笑說Python語言是要拿著游標卡尺去寫的,用它去實現自動化的話,不能做到我們前面所說的平民開發者的目標。

      RPA的必經AI之路

      RPA作為連接器,也遇到了一些挑戰。不同業務系統之間的數據,只有20%是可以直接利用的結構化數據,比如表格數據庫,剩下80%都是非結構化數據。現在還是沒有辦法聯系到一起。


      通過AI,把非結構化數據轉化為結構化數據,連接器就能處理剩下80%的數據——所以,RPA+AI才是連接器的未來階段。

      因為AI做了大腦的工作,可以把非結構化的數據,比如圖片、聲音、文字,轉換成結構化數據,然后去做手的工作。

      很多人問,既然RPA+AI能起到簡單作用,比如像阿里云、百度云這樣的云平臺都有這種標準的接口提供了,那把這些做得比較好的AI能力直接引到RPA里可以嗎?

      可以,比如掃描一張發票,其實不用云平臺,有專門的發票掃描儀就可以,將儀器跟計算機連接起來,就一張張自動掃描發票了,自動把發票信息從圖片、紙質形式變成結構化數據的形式,這種效果已經很好了。


      掃描儀和RPA連接這種還屬于初級階段,我們稱之為連接AI能力的連接器。

      什么叫高級連接器?就是把一些智能化的功能,把AI所能做的一些事情給分裝到連接器里。這種智能化的研究系統,能解決很多初級階段不能解決的問題。

      有時RPA本身能力有限,需要用AI增強。有的是標準AI場景,比如掃描發票、身份證,這都是非常標準的文檔,已經有很多插件做得很好,直接調用就好。

      RPA和AI的界限非常分明,AI負責把非結構化數據轉成結構化數據,而RPA拿復雜結構化數據來做處理,這是交互非常簡單的情況。

      應用之界面識別

      首先需要識別出軟件里有多少界面元素,一般的RPA軟件都能做到,但有些軟件不是在本地操作系統里運行,而是運行在遠程計算機,我們通過遠程連接上去。


      這種情況下,就可以運用AI識別界面。我們用了大概幾十萬張的軟件界面圖片進行標記,拿深度學習模型去訓練。在這個模型里,你只要按下一個鍵,它就能自動幫你識別,把虛擬機里的基本元素,比如輸入框、按鈕、標簽等都用綠色識別框標記。

      注意它不僅是識別有文字的元素,一些輸入框是空白的,里面還沒有填內容,它也能準確的識別出來。

      應用之合同識別

      財務領域經常要識別和處理合同,首先OCR合同一下,把里面的圖片掃描件編成文字。


      從合同正文里提取關鍵信息,比較麻煩,因為合同沒有標準格式,比如甲乙方的位置、合同金額、到期時間等。

      只能用RPA產生的AI能力進行訓練,才能在合同掃描件里提取出所需要的總金額、賬期、供應商等關鍵信息,然后用RPA把這些信息送到財務,給財務提供一個成本的管理依據。

      應用之在線客服

      在一家地產公司,它的物業就是一個集中的呼叫中心。為了提高用戶的服務質量,當業主撥打物業電話時,接入的是呼叫中心。


      呼叫中心有200多個人工客服可以直接回答簡單問題,對于一些類似維修等問題就需要先做下記錄再修理。AI可以理解人說話的意思,以及做一些簡單回復。

      公司郵箱每天能收到一些郵件,需要每天有人收郵件并歸類為客戶或潛在客戶。

      這些客戶也需要進行初篩,判斷公司規模及相關信息。我們就做了商機郵件處理機器人,能自動收郵件、查詢客戶和分類。

      如果是歸為潛在客戶,還能自動查該公司大概情況,自動回復郵件,把處理的信息存到Excel表格里。

      從按鍵精靈到來也UiBot,它們有共同點,都做連接器,也都具有一個連接器所應有的低代碼特點。

      不同之處在于:游戲速度變化較快,所以按鍵精靈要體積小、速度快;來也UiBot對速度的要求沒那么快,一般辦公界面切換不會太快,所以更強調穩定性、安全性、容錯性等。

      其次,來也UiBot的安全性要好得多,在很多方面都比按鍵精靈大幅增強,包括在硬連接和軟件能力上,AI的能力集成上,跨平臺的能力,分布式控制中心等。

      我們也是堅持做好連接器去服務平臺開發者,我們的開發者社區用戶數今天已經超過30萬人。我們的UB Store,是提供給付費能力不太強的小型客戶。

      互動問答精選

      Q1:RPA就是機器加上智能,可以這么理解嗎?

      褚瑞:昨天的RPA應該說只是代替了手的工作,只能做一些機械性勞動。今天或者未來的RPA會加上更多的智能,可以做很多比雙手能做的、更復雜的事情。機器加上智能,可以認為是未來RPA的一種形態。

      Q2:怎么應對客戶流程的不同,不斷更新?

      褚瑞:這就是我們要強調平民開發者的原因之一。RPA應該是每個人都能掌握的。上線以后,后期的修改雖然不可避免,但只要足夠簡單、好用,每個人經過簡單的學習,就可以調整這個參數,應對流程的更新。除非更新復雜到一定程度的時,才需要更高水平的人介入。

      RPA不是作為一個項目交付完就結束了,而是一定要做更新的。讓原廠繼續服務的話不太現實,一定要通過這種低代碼的形式讓更多人輕松掌握。

      Q3:RPA在實際應用中會因為網頁頁面的改變而修改流程,這會導致后期的運維成本很高嗎?

      褚瑞:RPA流程是可能會需要修改的,因為你用它連接了多個不同業務系統。這些業務系統的改變,就導致RPA流程也要發生改變。但當業務系統在一個成熟的大型企業中使用,它的變化不會太頻繁,即使發生了改變,這個體系里只要有少量的人學會使用它,那就沒有問題,都能自行應付。

      Q4:學了一個月的來也UiBot基礎命令判斷都可以理解,但一些場景覺得挺難的,不知道應該怎么繼續學習。


      褚瑞:實際上可以拿一些現實生活中常見的場景做練習。我有時候需要把知乎上的文章批量導到Kindle里,這樣可以在離線的情況下閱讀(比如飛機上),但知乎和Kindle之間是沒有接口的,我就用來也UiBot社區版,自己寫了一個流程,自動把文章導到Kindle里,這就是我生活中常見的一個用例。我們也會把使用門檻進一步降低,讓更多平民開發者能夠掌握它。

       

      特別聲明:

      文章來源:雷鋒網

      原文鏈接:https://tech.sina.com.cn/roll/2020-06-25/doc-iircuyvk0340431.shtml

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