隨著數字化的發展，企業內部系統不斷增多，逐漸衍生出“系統鴻溝”，阻礙企業內部業務流程協作。傳統的解決方案有三種：第一種通過企業業務人員在系統間工作（如數據導入導出操作）填補“鴻溝”，第二種是將規則化業務離岸外包給第三方團隊，第三種是企業IT人員以“打補丁”的方式打通各系統接口開發技術解決方案。

但三種方式在成本、效率、人員依賴性等方面存在不同程度的缺陷，尤其是面對業務流程的快速變化和業務量的規模化增長時，上述解決方案的瓶頸愈發明顯。

RPA全稱Robotic Process Automation（機器人流程自動化），顧名思義是為解決企業業務流程自動化需求而生。

RPA最初以屏幕錄制軟件的形式出現，典型的如國內的“按鍵精靈”。按鍵精靈通過流程錄制、坐標轉換和點擊過程模擬三個步驟實現個人桌面的流程自動化，但缺陷在于難以準確識別頁面元素，集成各類自動化庫和AI技能。

2008年，Blue Prism發布Blue Prism 3.0并提出RPA的概念，成為第一個實際意義上的RPA公司。其以軟件機器人為載體為企業提供虛擬勞動力，專注于為大企業客戶提供更敏捷、低成本且準確率更高的流程自動化解決方案。

早期RPA公司多從企業外包業務的流程自動化領域切入，為大型外包公司提供了更為高效、出錯率更低且成本更優的解決方案。

經過多年發展，目前大部分企業將RPA軟件用于連接Oracle和SAP系統，減少低價值的人力勞動。隨著世界500強為代表的大型企業不斷采用RPA，這一行業相繼誕生了眾多玩家，典型代表有三巨頭UiPath、Automation Anywhere 和 Blue Prism。

Blue Prism成立于2001年，早期業務為企業流程自動化咨詢和軟件開發。2008年，Blue Prism（簡稱“BP”）推出第一款“數字勞動力”軟件Blue Prism 3.0，并提出RPA的概念，成為第一個實際意義上的RPA公司。

2016年，Blue Prism在倫交所成功上市，將RPA行業推上了一個臺階。

2017年，國內RPA市場迎來一輪高潮，各路玩家紛紛入局，RPA初創廠商如雨后春筍般涌現。

2019年，由于UiPath和Automation Anywhere相繼獲得新一輪融資，估值高達70億美金和68億美金，徹底引爆了全球RPA市場。Blue Prism作為RPA元老級玩家，截止2019年共有近1700個大企業客戶，其中《財富》2000強的企業超過20%，繼續領導市場。

本文將通過研究Blue Prism，對比探索RPA在中國市場的發展趨勢、路徑和潛在機會。

以BPO市場為切入點，成立敏捷運營聯盟打磨產品

Blue Prism由Alastair Bathgate和David Moss共同創立創立于2001年，兩人是英國利茲大學的校友，分別獲得利茲大學工商管理碩士和本科學位。

創立Blue Prism之前，Alastair Bathgate擔任Bradford & Bingley建筑協會的項目經理長達8年時間，積累了豐富的項目流程管理經驗。而David Moss曾在德石資本（Lynx Financial Systems PtyLtd）擔任軟件架構師，積累了豐富的軟件架構經驗以及金融業實踐案例。

2001年AlastairBathgate和David Moss共同成立Blue Prism，為企業提供自動化咨詢和軟件開發服務，初期客戶主要集中于金融行業。

當時正值全球化分工的窗口期，500強公司陸續在全球各地部署了低成本的離岸外包服務，這其中包括Blue Prism的部分早期客戶，引起了Alastair Bathgate和David Moss的關注。

企業業務流程外包也稱BPO業務，業務模式包含在岸外包和離岸外包。離岸外包指的是外包商與其供應商來自不同國家，外包工作跨國完成，其優勢是外包成本低，但劣勢在于流程管控水平和交付質量難以保證。在岸外包則剛好相反。

基于對企業外包服務市場的觀察，Alastair Bathgate和David Moss提出了第三種針對企業手工流程的解決方案：機器人流程自動化（RPA），并于2005年開始開發產品，2008年發布Blue Prism 3.0，同年在倫敦成立辦公室正式運營。

     

這一方案利用軟件自動化技術，為企業提供“數字勞動力”機器人，保證流程管控水平和交付質量的同時，兼顧了低成本規模化應用的優勢。

對于一個創新的解決方案而言，首要任務是定位客群并進行可行性測試。Blue Prism的種子客戶均來自于公司前期積累。Blue Prism 3.0發布后，公司隨即聯合包括巴萊克銀行、聯合銀行集團、英國天空廣播等大型客戶成立了運營敏捷聯盟，以更快地獲取客戶反饋并打磨產品，也借此打造出一整套交付框架和方法論。

在明確了合規性、彈性、可重復性、可擴展性和安全性將成為RPA的商業壁壘之后，2012年，Blue Prism選擇流程外包市場作為切入點，開始大力擴張客戶規模，并于2013年在邁阿密開設了第一個國際辦事處，以拓展全球渠道合作伙伴網絡，開啟了國際市場擴張之路。

Blue Prism的產品落地于企業級規模化“數字勞動力”應用場景，典型的有財稅票據審核、對賬，供應鏈全流程單據報批，集團內外系統數據流轉等。

2014年，Blue Prism發布Blue Prism 4.2版本，明確產品定位于企業級虛擬勞動力。同年其全球部署機器人數量達到1000個，實現了產品規模化應用的第一個里程碑。

產品靈活可配置性強，持續引領RPA市場

RPA產品的基礎架構是核心三件套：流程編排器、機器人車間和控制臺，分別用于設計流程、開發機器人和調度機器人勞動力。

縱觀國內廠商，RPA產品的成熟度包括三個部分。第一部分是RPA三件套以及企業級的產品能力（包括加密技術、權限認證等）落地，這部分是RPA產品的基礎，直接影響了RPA產品能否得到客戶青睞，進而在各行業內規模化落地。

第二部分是SaaS化RPA產品落地。對于不需要原廠定制解決方案的企業而言，輕量級、低門檻且具有成本優勢的產品更容易打動客戶，而追求標準品的SaaS化RPA可提供基礎版、按小時數計費的機器人勞動力，正好具有這些優勢。

第三部分是RPA+AI能力落地，這其中又依據RPA集成AI的深度可分為三個階段。國內大部分RPA廠商還需要通過流程開發者手動集成AI技術，這屬于第一階段；而部分廠商有以往業務的積累，結合AI感知技術可打造流程解析引擎，通過流程解析引擎可在RPA運行過程中自動調用AI技術，這屬于第二階段；近期，RPA國際三巨頭陸續發布了自己的流程發現引擎，該引擎可利用AI技術發現更多可自動化的業務流程，我們認為是第三階段。

2016年3月上市當天，Blue Prism發布了最新產品Blue Prism 6.0。除了機器人車間、流程編排器、控制臺之外，產品核心模塊還包括控制面板和版本管理器，分別用于機器人運行監控、調度以及產品的版本控制，為企業用戶提供更好的規模化落地體驗。

     

此外，Blue Prism 6.0還包括權限管理、加密、合規與審計日志、動態調用、負載均衡、規模化運行、混合部署、動態功能映射（Virtual IP）八個部分的特色功能，主要解決客戶的安全、合規以及大規模使用過程中的機器人與人交互、機器人與機器人交互以及機器人與系統交互需求。

Blue Prism從產品發布開始，就將客群定位于大型企業，而另一RPA巨頭UiPath則定位于“人人可用的RPA”。相比之下，Blue Prism在早期不斷服務大企業業務流程自動化咨詢的過程中，積累了豐富的垂直行業落地經驗，其產品專注于支持IT需求，面向“對象”開發自動化流程和控制臺集中管理腳本。這些特征對于自上而下推進RPA應用、需要高度定制化、可靈活配置的企業客戶來說，具有較大吸引力，也對應了Blue Prism在單個大企業持續做深的策略。

而UiPath以標準產品見長，具有眾多可重用組件，可提供輕量級RPA機器人，客戶使用時，多通過低代碼/無代碼方式開發流程。這些特點決定了其更適合業務場景標準，依賴低門檻產品的客戶。