簡單地說，工作流就是一系列相互銜接、自動進行的業務活動或任務。一個工作流包括一組任務(或活動)及它們的相互順序關系，還包括流程及任務(或活動)的啟動和終止條件，以及對每個任務(或活動)的描述。
例如某家工廠，需要給幾百位員工準備晚飯，首先需要明確晚餐的菜譜，購買所需的菜品，主食蒸米飯，洗菜，切菜，炒菜，裝盤等一組任務。不可能在洗菜前就來炒菜，體現了這一組任務的先后順序。同時蒸煮主食也可以和炒菜等任務同步進行。
BPM全稱Business Process Management（業務流程管理），是為了實現一定的經營目的而執行的一系列邏輯相關的活動的集合，業務流程的輸出是滿足市場需要的產品或服務。根據功能、管理范圍等的不同，企業的流程管理一般分為生產流程層、運作層、計劃層和戰略層四個層次。
從廣義上講，BPM包含了Workflow。與工作流相比BPM更像一種數字化轉型(Digital Transformation)的策略，它可以協調企業內外各類系統之間協同工作，它涉及設計流程，協同跨系統和人員執行它們、管理任務，并不斷優化它們。BPM專注于重塑企業現有的業務流程，以達到最佳的生產率和效率。
RPA全稱Robotic Process Automation，即機器人流程自動化。分析下這三個關鍵的英文單詞：
首先是 Robotic ，也就是機器人 ，這里的機器人是一個虛擬的概念，并不是需要一個實體的機器人，它只是我們流程的執行體。
Process ，也就是我們的流程 ，它對應的就是我們的業務邏輯，我們將業務需求梳理成一個可以被執行的流程，然后通過“機器人”來執行定制的流程，比如剛剛我們所說過的準備晚餐這件事情，就是RPA的一個很好的例子，我們通過準備好菜譜以及制作的方法，然后通過做飯師傅來完成制作，最終給工廠的工人提供美味的晚餐。
最后的這個 Automation，自動化 ，也就很好理解了，前面的“機器人”和“流程”就是為了實現自動化的目的，通過機器人來執行我們定制好的流程，這個流程也可以理解為一項任務，如果任務足夠復雜，需要的人力成本很高，那通過機器人來代替人工自動化的完成我們的任務，就可以大大提高工作效率，解放勞動力，減少人力成本。
從廣義上講，工作流屬于BPM的一部分，工作流也與RPA也有一些相似性。所以這里主要說明一下BPM與RPA的關系與區別。
如果您的企業或組織有意想確保某類流程高效且獨立，或者干脆想轉換某類流程，改變業務結構，此時BPM將會是一個不錯的選擇。不過，你也要做好一些實施準備：
1、大量的時間：你必須要容忍BPM漫長的實施周期。沒有現成的系統，一切都需要從頭開始構建。
2、充足的資金：構建過程較為復雜，需要高水平的專業知識，而這些都需要大量資金投入。
當然，如果說改變原有的業務結構對于企業來說較為奢侈，那我們也可以選擇應用RPA。為什么？因為它簡單，并能有效節約時間和成本。
綜上所述，工作流為平時我們單條業務流程中的最小單位。我們所接觸到的每條業務線也正是由大大小小的工作流所組成的。而BPM更多強調的是不同工作流之間的協調統籌，主要目標是為了以更低的成本，更高的效率來完成最終目標。
而RPA只是其中的一個工具，更多的是可以通過這個工具使得工作流得以局部或者全部通過自動化的手段來完成，最終提高效率，降低成本。
RPA旨在以人類的方式操作流程，所以其可以在不改變企業內部現有計算機系統的情況下實施，有效降低傳統IT部署中出現的風險和復雜性。
減少和增加機器人資源的數量只需一個點擊即可，并可同時部署多個機器人執行相同的任務。同時，它還具有高度可擴展性，可以最低成本或零成本快速部署，并保證工作質量。
與傳統的自動化相比，RPA使用的是說明性步驟，不需要更多的編程知識，編程經驗不足的人員也能操控它并將復雜的流程自動化。此外，由于自動化是由部門或工作區域內的人員執行的，因此業務部門和開發團隊之間的溝通不存有問題。
如果遇到需求變化（如技術升級），可以通過在編程中引入修改或新的流程來實現。RPA允許通過集中式平臺管理、部署和監控機器人，這也減少了對人工的技術要求和管理難度。
如果將RPA和BPM比作兩輛車的話，BPM這輛車則比較“嬌貴”，如果我們想駕駛BPM，首先得為這輛車重新鋪設適合它的道路，同時還要為其增設一些必要的基礎設施以便其正常行駛。
而RPA這輛車則較為“親民”，對路面沒有要求，只要你會開并有駕照，就可以上路了。
工作流、BPM、RPA三者可以說是隨著業務流程管理發展而形成的思想、解決方案和技術。 在企業大量部署智能業務流程管理平臺的今天，三者已經成為這個平臺牢不可分的一部分，并為企業提高效率帶去價值。
而關于企業流程的優化一直以來都是一個大課題。可以通過BPM的目標導向（低成本，高效率）。同時通過RPA單流程進行逐步優化，有階段性效果反饋，從而一步一步完成整體改革的大目標。
特別聲明：
文章來源：達觀數據（Datagrand_）
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